Por: Lucas de Azevedo
Nesta quinta-feira, 20, a FIFA realizou o sorteio dos playoffs europeus para definir as últimas quatro vagas do continente na Copa do Mundo de 2026. Dezesseis seleções europeias, incluindo campeãs históricas como a Itália, agora disputam em um formato mata-mata, a partir de 26 de março.
“Haverá uma pressão imensa sobre a Itália, que obviamente perdeu as últimas duas Copas do Mundo”, declarou Michael O’Neill, técnico da Irlanda do Norte, sobre seu confronto contra a quatro vezes campeã. Se vencerem, os italianos enfrentarão nos jogos finais o vencedor entre País de Gales e Bósnia-Herzegovina.
Este torneio especial reúne doze vice-campeões de grupos das eliminatórias europeias e quatro equipes classificadas via Liga das Nações, incluindo a Ucrânia, que enfrentará a Suécia em um duelo carregado de emoção, especialmente pelo contexto da guerra que levou algumas partidas ucranianas a ocorrer em solo polonês.
“Estamos jogando contra uma nação orgulhosa e forte”, comentou Graham Potter, técnico sueco. Entre os estreantes históricos, o Kosovo busca sua primeira participação, desafiando a Eslováquia e, possivelmente, enfrentando Turquia ou Romênia em seguida.
Os playoffs intercontinentais acontecerão no México entre 23 e 31 de março, onde seis nações lutarão por mais vagas. Destaca-se o Iraque, que chegou aos playoffs após um pênalti nos minutos finais e busca retomar presença no Mundial após a última participação em 1986.
A cerimônia do sorteio do torneio final está marcada para 5 de dezembro no Kennedy Center, em Washington, definindo as chaves com as equipes ainda aguardando confirmação. A Copa do Mundo de 2026 será inédita, com 48 países participando, sediada pelos Estados Unidos, Canadá e México, prometendo ser histórica e repleta de emoção.
